Michel Kichka

Pour la recherche scientifique

VRAI. Au Japon, c’est officiellement la seule raison de chasser la baleine. Un programme de recherche scientifique encadre cette pratique, censée servir à étudier les habitudes et l’évolution des cétacés.

FAUX. Cet argument a été développé à partir de 1986, c’est-à-dire juste après la décision de la Commission baleinière internationale (CBI) d’interdire la chasse commerciale (vente de viande). Le prétexte scientifique est en fait un moyen contourner le moratoire international, puisque la viande de baleine chassée au nom de la science finit bien souvent sur les étals. C’est justement cette chasse commerciale déguisée en « pêche scientifique » que la Cour internationale de justice vient de déclarer illégale. Pour les écologistes et les scientifiques, plus besoin de massacrer les baleines pour les étudier, surtout à l’ère des nouvelles technologies (appareils photos, caméras, satellites…) et des échantillons ADN.

Pour revendre la viande

VRAI. La viande de baleine, protéinée et bon marché, dont le goût se rapproche de celui du thon, est devenue le plat du pauvre au Japon après la Seconde guerre mondiale. En 1947, presque la moitié de la viande consommée dans le pays était de la viande de baleine.

FAUX. Sa consommation a fortement décliné, au point de devenir très anecdotique aujourd’hui. Les sushis de baleine ? Ils figurent rarement aux menus des restaurants japonais. Une enquête du Centre de recherche nippon de 2006, rapportée par le blog Ecologie du Monde.fr, révèle même que 95% des Japonais n’en auraient jamais mangé, ou pas depuis longtemps. La viande de baleine ne trouve même plus preneur : les stocks surgelés sont écoulés à perte aux enchères et distribués gratuitement ou revendu au rabais aux écoles, aux hôpitaux et aux grandes chaînes de restaurants, les commerçants étant assez réfractaires à l’idée de s’attirer les foudres des associations de défense des animaux.

Pour exploiter la matière première

VRAI. En plus de sa viande, la baleine a longtemps été chassée pour son huile, ses os, sa peau ou même ses fanons, réutilisés pour fabriquer des « baleines » des parapluies et des corsets. Avant le XXe siècle, l’huile était ainsi utilisée comme combustible pour les lampes à huile, comme cire pour les bougies ou encore dans les savons et les cosmétiques. La poudre des os entrait dans la composition de certains produits pharmaceutiques.

FAUX. Avec la fin de l’éclairage à l’huile notamment, les produits dérivés de la baleine sont tombés en désuétude. Des substituts comme le pétrole permettent aujourd’hui de fabriquer autrement ces produits. Seule la Norvège utilise encore la baleine dans des médicaments (contre les maladies cardiaques, l’arthrite et les rhumatismes…). L’Islande ne respecte pas non plus l’interdiction.

Parce que c’est une tradition ancestrale

VRAI. C’est l’argument numéro un du gouvernement japonais, pour qui la chasse à la baleine est une tradition millénaire. Interdire cette pratique qui existe depuis des siècles (on a retrouvé des harpons remontant à plusieurs milliers d’années), reviendrait à porter atteinte à la culture japonaise. C’est ce que défend notamment Yoshimasa Hayashi, ministre de l’Agriculture et de la pêche nippon, qui a dénoncé les « préjugés » occidentaux de ceux qui veulent interdire cette activité.

FAUX. Derrière la fierté patriotique se cache aussi la question des financements. Les agences de pêche, rattachées au ministère de l’Agriculture, font pression  pour continuer à bénéficier des crédits des programmes de chasse. Un rapport publié en 2013 par le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) et intitulé « The Economics of Japanese Whaling » (Économie de la chasse à la baleine japonaise) montre que le gouvernement japonais serait même allé jusqu’à détourner des fonds destinés aux victimes du tsunami au profit de la chasse à la baleine.

Juliette Deborde – Le Nouvel Observateur